Transmission de l’hépatite B de la mère à l’enfant : pendant la grossesse, le dépistage peut déjà protéger le bébé

La transmission de l’hépatite B de la mère à l’enfant n’est pas une fatalité. Le dépistage pendant la grossesse et la vaccination du nouveau-né dans les premières 24 heures sont au cœur de la prévention. En effet, une mère peut transmettre l’hépatite B à son enfant sans même savoir qu’elle est porteuse du virus. C’est l’une des raisons pour lesquelles le dépistage pendant la grossesse constitue un geste essentiel de prévention. Selon le Dr Georges Perrin, conseiller technique sur les hépatites, le VIH et les IST au Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique dans un entretien accordé à Mme Kadijah Diallo, chargée de communication de l’OMS pour l’Afrique, la transmission du virus de l’hépatite B de la mère à l’enfant survient principalement au moment de l’accouchement, lorsque le nouveau-né est exposé au sang infecté de sa mère.

La contamination peut également survenir pendant la grossesse ou après la naissance, mais ces situations sont moins fréquentes. L’accouchement reste donc un moment particulièrement important dans la prévention de la transmission. Chez les nouveau-nés, le risque ne se limite pas à une infection passagère. Leur système immunitaire encore immature les rend davantage susceptibles de développer une infection chronique s’ils contractent le virus de l’hépatite B. A long terme, cette infection peut entraîner de graves complications, notamment une maladie chronique du foie, une cirrhose et, dans les cas les plus sévères, un cancer du foie. C’est pourquoi la vaccination dès la naissance occupe une place centrale dans la prévention. Le Dr Perrin insiste sur l’importance de cette première protection, qui doit intervenir idéalement dans les 24 heures suivant la naissance.

Une mère infectée ne signifie pas forcément un bébé infecté

Être porteuse de l’hépatite B pendant la grossesse ne signifie pas automatiquement que l’enfant sera contaminé. Les risques existent, explique le spécialiste, mais la transmission n’est pas systématique. C’est pourquoi le Dr explique également que la prévention permet justement de réduire ce risque.Lorsqu’une femme enceinte est dépistée positive, un suivi médical peut être mis en place. Selon sa situation, un traitement peut également être envisagé. Mais une étape demeure essentielle, il s’agit de s’assurer que le bébé reçoive sa vaccination à la naissance, préférablement dans les 24 heures.Cette prise en charge repose donc sur plusieurs actions complémentaires, notamment dépister la mère, assurer son suivi et protéger le nouveau-né dès ses premières heures de vie.Pour le spécialiste de l’OMS, le dépistage doit commencer suffisamment tôt. Dès qu’une femme sait qu’elle est enceinte, il est important qu’elle se rapproche d’une structure sanitaire afin de bénéficier du suivi recommandé et des différents dépistages, dont celui de l’hépatite B.Cette démarche permet également de rechercher d’autres infections susceptibles d’affecter la mère ou l’enfant, notamment le VIH et la syphilis. Le suivi prénatal devient ainsi une occasion de détecter précocement certaines maladies et de prendre les mesures nécessaires pour protéger la mère et son futur enfant.Car sans dépistage, une femme porteuse du virus peut arriver à l’accouchement sans savoir qu’elle est infectée. Elle risque alors de transmettre le virus à son bébé sans le vouloir.Le message du Dr Georges Perrin aux familles est que toute femme enceinte doit pouvoir bénéficier du dépistage de l’hépatite B et chaque famille doit veiller à ce que le nouveau-né soit vacciné dès la naissance, idéalement dans les 24 heures.Le vaccin contre l’hépatite B est présenté par le spécialiste comme sûr et efficace. Il existe depuis plusieurs décennies, depuis le début des années 1980, et l’OMS recommande son intégration dans les programmes de vaccination.La prévention de la transmission mère-enfant commence avant même que le bébé ne soit dans les bras de ses parents. Le dépistage pendant la grossesse et la vaccination à la naissance constituent deux gestes essentiels pour lui donner une meilleure protection dès les premières heures de sa vie.

Moumouni Amadou Yacouba Source : l’OMS pour l’Afrique