L’initiative First Foods Africa : S’unir, pour nourrir l’Afrique avec des solutions africaines

 L’initiative First Foods Africa a été lancé, le dimanche 28 septembre dernier à Cotonou par l’UNICEF, en collaboration avec l’Union Africaine, le gouvernement béninois et de nombreux partenaires internationaux. Selon un communiqué de presse conjoint Remapsen/Unicef rendu public à cet effet, l’initiative First Foods Africa vise à combattre la malnutrition infantile en Afrique et à promouvoir des systèmes alimentaires résilients et durables sur le continent.

Lors de cet important événement, la Directrice de la nutrition à l’UNICEF, Joan Matji, a relevé l’urgence de lutter contre la malnutrition infantile qui selon elle, reste un défi majeur en Afrique. « La malnutrition infantile persiste en Afrique. Bien que les taux de retard de croissance aient diminué, la croissance démographique a fait augmenter le nombre d’enfants touchés. Aujourd’hui, presque 11 millions d’enfants supplémentaires par rapport à l’an 2000 souffrent de retard de croissance », a-t-elle affirmé.

La directrice de la nutrition à l’Unicef a présenté les résultats d’une étude commandée par son institution et qui met en lumière l’ampleur de la pauvreté alimentaire infantile. Selon Joan Matji, « Sur 145 millions d’enfants vivant dans la pauvreté alimentaire, 59 millions souffrent d’une pauvreté alimentaire infantile sévère, ce qui signifie qu’ils consomment seulement deux groupes alimentaires ou moins. »

Selon le communiqué de presse, l’initiative First Foods Africa s’inscrit dans une vision locale et durable pour résoudre ce problème, avec un slogan fort : « Des aliments produits en Afrique, pour l’Afrique, par l’Afrique. » C’est pourquoi Mme Matji, a précisé dans son discours que cette initiative repose sur trois piliers essentiels : encourager la production locale, stimuler la consommation des premiers aliments nutritifs, et soutenir l’accès des enfants à une alimentation saine, sûre et abordable.

Une promesse faite aux enfants de l’Afrique

Intervenant au lancement de cette initiative, dans une vidéo enregistré, Pr Julio Rakotonirina, représentant de l’Union Africaine a salué le lancement de l’initiative First Foods Africa. Il a en outre souligné l’importance de la nutrition infantile pour le développement socio-économique du continent et précisé que, « ce n’est pas un programme temporaire, mais une promesse faite aux enfants de l’Afrique. « Nous affirmons aujourd’hui que bien se nourrir est un droit et que la malnutrition est un défi que nous pouvons et devons surmonter » a-t-il affirmé avant de rappeler que l’initiative s’aligne parfaitement avec les engagements de l’Union Africaine, notamment l’Agenda 2063 et la Déclaration de Malabo sur la nutrition. Chaque dollar investi dans la nutrition infantile génère selon Pr Julio Rakotonirina plusieurs fois plus en productivité, éducation et croissance économique. « Nourrir nos enfants dès le premier jour est le meilleur investissement que l’Afrique puisse faire », a-t-il indiqué. 

Le Ministre d’État béninois chargé du Développement et de la Coordination de l’action gouvernementale, Abdoulaye Bio Tchané, a lui réaffirmé l’engagement du Bénin dans la lutte contre la malnutrition et la promotion de l’autosuffisance alimentaire. Abdoulaye Bio Tchané a indiqué que « la nutrition est une priorité absolue ». C’est pourquoi, nous devons selon lui « renforcer nos initiatives pour sauver des vies et construire des communautés résilientes. First Foods Africa est une révolution douce, mais irréversible, qui stimule le développement rural, autonomise les femmes et brise le cycle de la malnutrition. »

Il a en outre rappelé l’importance d’une collaboration renforcée entre les gouvernements africains, les investisseurs privés, les chercheurs, et les partenaires techniques pour atteindre les objectifs de l’initiative. Selon lui, « nous devons tous nous unir, pour nourrir l’Afrique avec des solutions africaines. Ce n’est pas un projet circonstanciel, mais un engagement fondamental. »

Quant au Directeur Exécutif Adjoint de l’UNICEF, M. Omar Abdi, il a exprimé sa gratitude envers tous les partenaires du projet et souligné l’importance d’un effort coordonné pour transformer les systèmes alimentaires africains. « Aujourd’hui (NDLR : dimanche 28 septembre 2025), nous faisons un pas audacieux pour mettre fin à la pauvreté alimentaire infantile et à la malnutrition en Afrique. L’initiative First Foods Africa n’est pas une aide traditionnelle mais un modèle basé sur le marché qui attire des investissements, autonomise les producteurs locaux et construit des systèmes alimentaires solides », a-t-il affirmé.

M. Omar Abdi a pour cela, souligné l’importance de l’implication de tous les secteurs. Pour lui, « nous devons libérer le potentiel existant de l’Afrique, créer un système alimentaire durable, dirigé localement et construit en Afrique pour l’Afrique ».

Le communiqué de presse précise également qu’avec l’initiative First Foods Africa, l’UNICEF et ses partenaires engagent une transformation durable des systèmes alimentaires en Afrique. « L’objectif est de garantir un avenir où chaque enfant africain est bien nourri, prêt à grandir et à réaliser son plein potentiel », conclut le document.